Psicología Forense: Funciones, Áreas de Aplicación y Desafíos Éticos

¿Qué es la Psicología Forense?

Imagina que un psicólogo tiene la tarea de evaluar si un acusado puede no estar en condiciones de ser juzgado o si el testimonio de una víctima parece o no ser cierto. Este es solo un ejemplo del fascinante mundo de la Psicología Forense, una rama de la Psicología Jurídica que aplica métodos científicos para auxiliar a jueces y tribunales.

En este artículo, desmentiremos mitos populares —como la idea de que solo perfilan criminales— y exploraremos sus funciones, áreas de aplicación y desafíos éticos. ¡Acompáñanos a descubrir más!

Definición de Psicología Forense

La palabra forense proviene del latín forensis, que se relaciona con forum (foro o audiencia).

La Psicología Forense es una rama de la Psicología Jurídica que, como indica la APA (Asociación Americana de Psicología), aplica la ciencia y la profesión de la psicología a las preguntas y problemas relacionados con la ley y con el sistema legal (Lin, et al., 2018).

Por tanto, el papel del psicólogo forense es crucial en el sistema judicial. Como especialista en psicología aplicada al derecho, participa en la evaluación de alguna o diversas de las partes involucradas en procesos penales, civiles o de familia para proporcionar información que puede ayudar al juez en su decisión final.

Funciones Principales del Psicólogo Forense

Pese a que las series nos muestran al psicólogo forense principalmente como un perfilador criminal, esta es la función que menos suele realizar el profesional. La mayor demanda de estos expertos se encuentra en procesos legales, donde algunas de sus funciones son:

• Evaluaciones psicológicas de acusados o víctimas a través de entrevistas estructuradas, observación y test psicométricos. También se pueden utilizar herramientas de la Neuropsicología —como test neurocognitivos o herramientas de neuroimagen—, siempre que el profesional tenga la formación y experiencia necesaria para trabajar como Neuropsicólogo Forense.

• Determinar la capacidad mental y la competencia para ser juzgado, lo que ayudará al juez a decidir sobre la imputabilidad de la persona acusada.

• Evaluar el estado emocional, psicológico y conductual de víctimas y testigos.

• Asistencia a juicios como testigo experto —para dar su opinión profesional— o como perito —para ratificar su propio informe realizado sobre una de las partes o diversas en casos de familia.

Áreas de Aplicación

Las funciones que hemos descrito pueden aplicarse en diversos contextos:

• Derecho Penal: Peritajes que ayuden al juez o tribunal a decidir sobre la responsabilidad penal de la persona acusada. También análisis de víctimas y agresores.

• Derecho Civil: Peritajes para evaluar los daños en casos de negligencia, acoso o daño emocional.

• Derecho Familiar: Evaluaciones de custodia y abuso intrafamiliar.

Además, los psicólogos forenses pueden realizar otras funciones en entornos como:

• Correccionales: Intervención psicológica en prisiones y programas de rehabilitación.

• Cuerpos de Seguridad: Perfilación criminal y autopsia psicológica.

• Centros e Institutos de Investigación: Análisis del comportamiento criminal, victimología y otros temas que merecen ser investigados.

Siempre que cuenten con la formación necesaria, también pueden ofrecer servicios de mediación en el ámbito penal, civil y/o familiar.

Ética y Desafíos en la Psicología Forense

Como en todos los campos de la psicología, existe una ética clara que debe respetarse, ayudando al profesional a actuar ante los distintos dilemas éticos con los que pueda encontrarse. Según una investigación llevada a cabo por Valenzuela y Becerra (2022), los principales dilemas éticos que se observan en la psicología forense son los siguientes:

• Confidencialidad y privacidad: El psicólogo forense debe equilibrar la obligación de mantener la confidencialidad de la persona evaluada con las demandas legales de divulgar información en contextos judiciales.

• Consentimiento informado: Es esencial asegurar que los evaluados comprendan el propósito, los procedimientos y las posibles implicaciones de las evaluaciones forenses, obteniendo su consentimiento de manera libre y voluntaria.

• Imparcialidad y objetividad: Los profesionales deben evitar sesgos y asegurar que sus evaluaciones y testimonios se basen únicamente en datos objetivos y evidencia científica, sin influencias externas.

• Competencia profesional: Es crucial que los psicólogos forenses se mantengan actualizados en su formación y experiencia, asegurando las habilidades necesarias para realizar evaluaciones precisas y éticas.

• Dualidad de roles: Los psicólogos forenses deben evitar actuar como terapeuta y evaluador forense de una misma persona, ya que esto podría generar conflictos de interés.

• Comunicación de resultados: Es importante presentar los hallazgos de manera clara y comprensible, evitando terminología técnica que pueda malinterpretarse en contextos legales.

• Presión de las partes involucradas: Los psicólogos forenses pueden enfrentar presiones de abogados, jueces u otras partes para influir en sus conclusiones, lo que pone a prueba su integridad profesional.

Conclusión

La psicología forense es solo una parte de la psicología jurídica, lo que significa que estos profesionales pueden intervenir en otros campos, como la neuropsicología forense, un área en crecimiento. Dado que esta rama es relativamente nueva comparada con la psicología clínica, los recursos para especializarse y las oportunidades de formación continúan ampliándose.

¿Conoces otras áreas donde los psicólogos forenses podrían desempeñar un papel crucial?

Bibliografía

Lin, L., Christidis, P., & Stamm, K. (2017). Datapoint: A look at psychologists’ specialty areas: News from APA’s Center for Workforce Studies. Monitor on Psychology, 48(8), 15. https://www.apa.org/monitor/2017/09/datapoint

Neal, T., Martine, K. A., Johan, J. L., Mathers, E. M., & Otto, R. K. (2022). The law meets psychological expertise: Eight best practices to improve forensic psychological assessment. Annual Review of Law and Social Science, 18, 1-24. https://doi.org/10.1146/annurev-lawsocsci-050420-010148

Valenzuela-González, S., & Becerra-García, A. (2022). Dilemas éticos en la práctica psicológica forense: Revisión sistemática y análisis bibliométrico. Psicumex. Revista Mexicana de Psicología, 12(2), 120–134. https://psicumex.unison.mx/index.php/psicumex/article/view/380/315

Sheila Odena Galcerán

Neuropsicóloga Forense (Nº de Colegiada 30681) y Mediadora.